После распада Римской империи побережье Крыма оказалось в сфере политического влияния Византийской
(Восточно-Римской) империи. В середине VI в., как свидетельствует историк того времени Прокопий, Византия построила
на Южном берегу Крыма
крепости, а также укрепления на перевалах Главной гряды к морю («длинные стены»). Форпостом Византии
в Крыму был Херсон (так стал называться Херсонес).
Главным занятием населения горного и южнобережного Крыма, состоявшего преимущественно из потомков смешавшихся древних
обитателей полуострова (тавров, скифов, сарматов, аланов, греков и др.), было земледелие и скотоводство.
В период средневековья в Крыму в связи с развитием новых, феодальных отношений возникли многочисленные укрепления, в том
числе и так называемые «пещерные города»: Инкерман, Бакла и др. Около этих укрепленных городов,
замков и монастырей располагались села.
В VI веке в трех километрах от современного Бахчисарая появился один из самых известных «пещерных городов» Крыла, построенный,
предположительно, аланами и просуществовавший до XIX века. В 1299 году город был разграблен отрядами темника Золотой Орды Ногая.
В конце XIV века город получил название Кырк-Ер и стал центром небольшого феодального княжества. До строительства новой
столицы Крымского Ханства Бахчисарая «пещерный город», получивший название Чуфут-Кале, являлся главным торгово-ремесленным
центром этого региона Крымского полуострова. Город пришел в упадок только в XIX веке и был покинут жителями.
В этот же период в 18 километрах от современного
Бахчисарая возник и
другой «пещерный город», получивший свое название от
крымских татар — Эски-Кермен. Город быстро стал крупным торговым и ремесленно-сельскохозяйственным центром, чему
способствовало расположение на дороге из степного Крыма в Херсонес. В VIII веке был разрушен хазарами, но впоследствии
восстановлен и просуществовал до XIII века, включенный в состав княжества Феодоро, вместе с которым был уничтожен ордой Ногая.
В конце VI в. большую часть полуострова захватили хазары, пришедшие с северо-востока. Местное население боролось и против
гнета собственных феодалов и против пришельцев – хазар.
В VI-IX вв. связь Крыма с земледельческим населением Восточно-Европейской равнины не прерывалась, торговля населения
полуострова со славянами не прекращалась. С VIII-IX вв. в истории Крыма активную роль начала играть Киевская Русь.
При князе Владимире Святославиче был включен в сферу влияния Киевской Руси город Херсон (средневековый Херсонес, Корсунь
по русским летописям). Вскоре Корсунь возвращен Византии ценой выгодного для Руси торгового договора и важной в политическом
отношении женитьбы русского князя на византийской царевне. Оживленную торговлю с Киевской Русью, Византией и странами
Востока вел город Сугдея (Судак),
известный в древнерусских источниках под именем Сурожа. Арабы называли
Черное море Русским морем.
В тот же период на Таманском и Керченском полуостровах возникает Тмутороканское княжество со столицей Тмуторокань на Тамани.
Тмутороканским князьям принадлежал город Корчев (Керчь)
– бывший Пантикапей.
На рубеже IX-X вв. степные просторы Крыма заняли кочевые орды печенегов, а затем половцы. Военный строй печенегов, как
впоследствии и половцев, состоял из отдельных отрядов, построенных в виде клина. Между отрядами устанавливались телеги.
Сзади телег стояли резервы. При сильном напоре противника кочевники ставили телеги в круг, накрывали их бычьими шкурами
и с них отбивали вражеские нападения. Разбить телеги и прорваться внутрь было очень трудно и стоило больших потерь.
Через узкие извилистые проходы между телегами печенеги делали неожиданные выпады, громили противника и уходили назад.
Воины были вооружены луком с колчаном стрел, саблей, появившейся вместо тяжелого и не всегда удобного в конной сшибке
меча, копьем и арканом.
Реки печенеги переплывали на мешках, сшитых из бычьих шкур и набитых сеном, держась за лошадь. Нападения совершали в
основном зимой, по льду рек. С собою кочевники гнали большое количество скота, дававшего им еду и питье, кожу для одежды
и шатров. Ели печенеги и половцы мясо и просо, пили молоко. Просо бросали в кипящий котел, затем туда добавляли
тонко нарезанное мясо и ели получившийся отвар, рис, сваренный на молоке, считался лакомством. В торжественные дни пили кумыс.
Развитие экономики и культуры Крыма и его растущее сближение с Русью в XII в. были надолго остановлены татаро-монгольским нашествием.
В середине XIII в. на полуострове образовалась провинция Золотой Орды, позднее, с 1443 г., – самостоятельное Крымское ханство.
Одновременно на побережье Крымского полуострова обосновались колонии итальянских торговых городов-республик Венеции и Генуи.
Город Кафа (ныне Феодосия) стал центром генуэзских владений в Крыму. Генуэзцы превратили приморские города в невольничьи рынки,
где татары сбывали пленников – мужчин, женщин и детей, захваченных ими в грабительских набегах на украинские, русские,
польские земли.
В юго-западной, горной части полуострова в конце XIII в. возникло политически независимое христианское княжество Феодоро со
столицей на горе Мангуп. В XIV-XV вв. оно представляло собой силу на полуострове, с которой не могли не считаться татары и
генуэзцы. Княжество имело связи с Московским государством, которое в то время уже освободилось от татарского ига и пользовалось
большим политическим влиянием в Восточной Европе. Но в 1475 г. на Крымский полуостров вторглись войска султанской Турции.
С помощью татар они овладели генуэзскими колониями, захватили и разорили княжество Феодоро. Крымское ханство стало вассалом
Турции. Сбор дани с завоеванных земель был главным средством обогащения турецких и татарских феодалов.
Борьба Украины и Московского государства с захватчиками была долгой и тяжелой. Запорожские и донские казаки и русские войска
не раз наносили ханским ордам сокрушительные удары. Воссоединение Украины с Россией в 1654 г. во много раз увеличило силы
двух братских народов и предопределило их победу.